Il quartiere di Asakusa, situato nella parte nord-orientale di Tokyo e bagnato dal fiume Sumida, rivela il fascino della tradizione giapponese, offrendo un contrasto vivido con l’immagine futuristica spesso associata alla capitale del Giappone. Questo luogo non è un semplice museo a cielo aperto, ma un tessuto vivace di cultura, spiritualità, gastronomia e intrattenimento, dove il passato dialoga costantemente con il presente.

Il cuore pulsante di Asakusa è senza dubbio il Tempio Sensō-ji, il più antico di Tokyo, un complesso maestoso che attrae ogni anno milioni di fedeli e turisti. L’accesso al tempio avviene attraverso il Kaminarimon, ovvero la “Porta del Tuono”, celebre in tutto il mondo per la sua gigantesca lanterna rossa e per le suggestive statue dei guardiani Fūjin e Raijin.

Varcata la porta, ci si ritrova immersi nella Nakamise-dōri, una vivace via commerciale pedonale, che pullula di negozi. Qui, tra tetti di tegole verdi e lanterne colorate, si possono trovare souvenir tradizionali come ventagli, yukata, bambole kokeshi, maschere e una miriade di snack e dolci tipici. I “ningyō-yaki” (dolcetti a forma di bambola ripieni di anko), i “kaminari-okoshi” (croccanti sfoglie di riso e zucchero) e i “senbei” (cracker di riso), sono solo alcune delle tante delizie che si possono trovare e assaggiare, ma la prelibatezza più famosa del quartiere è il “melonpan” del forno “Kagetsudō”, imperdibile tappa per chiunque si trovi nei paraggi.

Proseguendo, si arrivare all’Hōzōmon, ovvero a “Porta del Tesoro”, con le sue statue dei Niō e gli enormi sandali di paglia, per poi raggiungere la Sala Principale, o Kannondō, dove i fedeli si raccolgono in preghiera, e la famosa Pagoda a Cinque Piani, simbolo spirituale del tempio.
La statua originale della dea Kannon, custodita nel tempio e considerata come un “Buddha segreto”, è nascosta alla vista e non è mai stata mostrata al pubblico. Una sua copia, realizzata nell’857 d.C. dal monaco Ennin, viene esposta solo una volta all’anno, il 13 dicembre dalle 14:00 alle 14:20. Accanto al Sensō-ji, si trova l’Asakusa Jinja, santuario shintoista dedicato ai fondatori del tempio, a testimonianza del sincretismo religioso che caratterizza il Giappone.

Ma Asakusa non è solo il Sensō-ji. Il quartiere offre una miriade di altre attrazioni, come l’Asakusa Hanayashiki, il più antico parco divertimenti del Giappone, con la sua atmosfera retrò e le giostre vintage, che offrono un contrasto giocoso con la solennità del tempio. Kappabashi Dōgugai, la “Kitchen Town” di Tokyo, è invece un paradiso per chef e buongustai, con i suoi negozi specializzati in utensili da cucina, stoviglie e le famose riproduzioni di cibo in resina. L’Asakusa Engei Hall è il luogo ideale per immergersi nelle forme di intrattenimento tradizionale giapponese, come il rakugo, il manzai e il kōdan.

Il fiume Sumida, con il suo Sumida Park, offre uno spazio verde e ricreativo, ideale per passeggiate e crociere fluviali. Durante la primavera, la fioritura dei ciliegi trasforma il parco in uno spettacolo mozzafiato, mentre in estate il fiume è teatro del grandioso Sumida River Fireworks Festival. L’Asakusa Culture Tourist Information Center, con la sua architettura distintiva e la terrazza panoramica, regala viste spettacolari sul quartiere e sulla sua celebre torre, la Tokyo Skytree.

Per chi è in cerca di attrazioni particolari e meno conosciute, un modo caratteristico e divertente per esplorare Asakusa è quello di utilizzare il “Panda Bus“, un autobus gratuito con un design a tema panda. Effettua un percorso circolare attraverso il quartiere, toccando le principali attrazioni come il Kaminarimon, la Tokyo Skytree, il Sumida Park e il parco divertimenti Hanayashiki.

Perdersi nel dedalo delle vie secondarie di Asakusa è un’esperienza che svela il vero fascino del quartiere. Suggeriamo infatti di fare un giro a Hoppy Dōri, luogo ideale per assaporare l’atmosfera popolare e vivace della sera, grazie alle sue “izakaya” all’aperto. Shin-Nakamise, una galleria commerciale coperta, offre invece un mix di negozi per i residenti e botteghe di souvenir. Denbōin-dōri evoca l’atmosfera dell’antica Edo con le sue facciate in legno e i negozi di artigianato. Una menzione speciale spetta però all’Asakusa Underground Shopping Street, una delle più antiche gallerie sotterranee di Tokyo, che offre un tuffo in un passato quasi dimenticato, con i suoi ristorantini economici, barbieri vecchio stile e negozi di DVD usati.

 

Eventi e attività culturali:

Asakusa è anche un luogo dove le tradizioni sono celebrate con passione attraverso festival, leggende e usanze secolari, come il Sanja Matsuri, uno dei più grandi e “selvaggi” festival shintoisti di Tokyo, organizzato ogni anno in onore dei fondatori del Sensō-ji, o il Sumida River Fireworks Festival, uno spettacolo pirotecnico grandioso e affascinante. Il Tori-no-Ichi è il mercato tradizionale che consigliamo per acquistare i “kumade”, ovvero dei rastrelli portafortuna. Durante l’Hōzuki-ichi, il mercato degli alchechengi, si vendono invece delle piante con bacche rosse che ricordano le lanterne.

 

Street food:

La gastronomia di Asakusa è un altro punto di forza del quartiere. Tra le specialità iconiche, spiccano l'”unagi”, ovvero l’anguilla d’acqua dolce grigliata, la “tempura” in stile Edo, il “sukiyaki”, ovvero lo stufato di manzo, e il “dojō nabe”, ovvero lo stufato di cobite. Per gli appassionati di alcolici, una tappa imperdibile è il Kamiya Bar, il più antico bar in stile occidentale del Giappone, dove viene servito il famoso Denki Bran, un cocktail a base di brandy.

 

Shopping:

Fare shopping ad Asakusa è un’esperienza che va oltre l’acquisto. Qui si possono trovare oggetti di artigianato tradizionale, come gli Edo Kiriko (vetri intagliati), i “tenugui” (asciugamani decorativi in cotone), i “sensu” e gli “uchiwa” (ventagli), i “kimono” e gli “yukata”. L’Edo-Taito Traditional Crafts Center espone e vende oggetti rappresentativi di diverse discipline artigianali.

 

Come muoversi:

Per muoversi ad Asakusa, si possono utilizzare le linee della metropolitana, i risciò, le crociere sul fiume Sumida, il Panda Bus o, semplicemente, esplorare il quartiere a piedi, il modo migliore per assaporarne l’atmosfera e scoprirne i dettagli.

Asakusa, con la sua combinazione unica di spiritualità, cultura, intrattenimento e gastronomia, offre un’esperienza indimenticabile, un viaggio nel cuore tradizionale di Tokyo che lascia un’impronta indelebile nel cuore di chi la visita.

 

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